도널드 트럼프 미국 대통령과 블라디미르 푸틴 러시아 대통령이 조만간 사우디아라비아에서 정상회담을 가질 것으로 알려졌다. 양국 실무진이 이미 현지에 도착해 회담 준비에 착수했으며, 사우디 측에서도 관련 준비가 한창인 것으로 전해졌다. 이번 정상회담은 우크라이나 전쟁 종전 협상을 주요 의제로 다룰 예정이어서 국제사회의 이목이 집중되고 있다. 특히 양국 정상이 사우디를 회담 장소로 선택한 것은 최근 국제 정세의 변화를 반영하는 상징적인 사건으로 평가받고 있다.
통상적으로 미-러 정상회담은 스위스와 같은 중립국에서 개최되어 왔다. 실제로 바이든 대통령과 푸틴 대통령은 2021년 스위스 제네바에서 만난 바 있다. 그러나 이번 회담이 사우디에서 개최되는 것은 2022년 우크라이나 전쟁 발발 이후 급변 미래저축은행 한 국제 정세를 반영하는 것으로 분석된다. 전통적인 중립국들이 대러제재에 동참하면서 양국 정상이 만날 수 있는 장소가 제한된 것도 주요 요인으로 작용했다.
스위스는 1815년 이래 200여년간 지켜온 중립을 깨고 대러제재에 동참하면서 더 이상 양국 간 회담장소로 적합하지 않게 되었다. 반면 사우디아라비아는 미국의 중동 내 최대 우방국임에도 햇살론 자격조건 대러 제재에 동참하지 않고, 러시아와의 협력관계를 유지해왔다. 미국 정부가 석유수출국기구(OPEC+)에서 러시아를 퇴출시키라는 압박을 가했음에도 사우디는 이를 거부하며 러시아와의 협력을 지속해왔다. 이러한 사우디의 독자적인 외교 노선은 국제 정세의 변화 속에서 새로운 역할을 모색하려는 시도로 해석된다.
특히 사우디는 최근 서방과 러시아 씨티은행 새희망홀씨 간 주요 외교 채널로 부상했다. 2023년 7월에는 사우디 제다에서 우크라이나 평화 계획 국제회의를 개최했고, 같은 해 8월에는 미-러 양국 간 포로 교환 협상을 중재해 성사시켰다. 이 과정에서 빈살만 왕세자의 역할이 주목받았는데, 그는 트럼프 전 대통령 및 푸틴 대통령과 개인적 친분을 유지하며 중재자 역할을 해왔다. 최근 들어 사우디는 국제 스포츠 행사 재형저축 비과세 유치와 함께 외교적 영향력 확대에도 공을 들이고 있다. 특히 축구와 골프 등 메가 스포츠 이벤트 유치를 통해 국제사회에서의 위상을 높이려는 노력을 지속하고 있다.



사우디가 러시아와 관계를 유지하는 배경에는 복잡한 지정학적 요인이 있다. 러시아는 중동 지역과 지리적으로 인접해 있어 소형전원주택가격 시리아 내전, 이라크 전쟁, 이스라엘-이란 갈등 등에서 상당한 영향력을 행사해왔다. 특히 이란을 군사적으로 견제할 수 있는 강대국이라는 점에서 사우디에게 전략적으로 중요한 파트너다. 러시아는 과거 소련 시절부터 카자흐스탄, 투르크메니스탄을 통해 이란 북부 국경과 접하고 있으며, 조지아와 아제르바이잔을 통해 튀르키예 동부 국경과도 연결되어 있어 중동 지역에서 무시할 수 없는 영향력을 보유하고 있다. 이러한 지리적 근접성은 러시아가 중동 지역의 안보 문제에 직접적인 영향을 미칠 수 있는 주요 요인으로 작용하고 있다.
경제적 측면에서도 러시아는 세계 3위의 산유국으로, 석유 시장에서 사우디와 긴밀한 협력이 필요한 국가다. 2017-18년 양국이 석유 시장 패권을 둘러싸고 경쟁했으나, 양측 모두 큰 손실을 보고 결국 화해한 바 있다. 이후 양국은 석유 시장에서 협력적 관계를 유지하며 서로의 이해관계를 조율해오고 있다. 특히 국제 유가 안정화를 위한 생산량 조절에 있어 양국의 협력이 필수적이라는 점이 강조되고 있다.
한편 전통적 우방이었던 미국과 사우디의 관계는 예전 같지 않다. 이는 오바마 행정부 시절부터 시작된 미국의 중동 출구 전략과 관련이 깊다. 미국이 셰일가스 개발로 에너지 자립을 달성하면서 중동 석유 의존도가 80%에서 2% 미만으로 급감했다. 반면 중국이 사우디 석유의 30% 이상을 수입하는 최대 고객으로 부상했다. 이에 따라 사우디에게 미국은 더 이상 주요 석유 수입국이 아닌 경쟁 산유국으로 위치가 바뀌었다. 여기에 바이든 행정부가 사우디를 권위주의 정권으로 규정하고 일부 첨단무기 수출을 제한하면서 양국 관계는 더욱 소원해졌다. 다만 트럼프 행정부 시절 돈독했던 양국 관계를 고려할 때, 트럼프의 재선 가능성은 미-사우디 관계 개선의 변수로 작용할 수 있다는 전망도 나오고 있다.



AFP·연합뉴스


이번 정상회담에서는 우크라이나 전쟁 종전 협상이 주요 의제로 다뤄질 예정이지만, 중동 지역의 현안도 중요하게 논의될 것으로 전망된다. 트럼프 전 대통령이 최근 가자지구 점령 후 휴양지 개발을 제안한 것과 관련해 러시아 측의 입장 표명도 예상된다. 더불어 이스라엘-하마스 전쟁의 배후에 있는 이스라엘-이란 관계 개선 문제도 주요 의제가 될 것으로 보인다. 특히 최근 격화된 중동 지역의 갈등 상황에서 양국 정상의 논의는 역내 안정에 중요한 영향을 미칠 것으로 예상된다.
특히 이스라엘이 비공식적으로 핵무기를 보유하고 있는 상황에서 이란의 핵 개발 중단 문제는 중동 지역 국가들의 최대 관심사다. 이란이 역내 두 번째 핵보유국이 될 경우 중동의 안보 상황이 더욱 복잡해질 수 있다는 우려가 제기되고 있다. 이스라엘과 하마스 간 교전으로 중단된 이란 핵 협상 재개 문제 역시 중요한 논의 대상이 될 전망이다. 사우디는 이번 정상회담을 통해 우크라이나 전쟁 종전뿐만 아니라 중동 지역의 안보 상황 개선을 위한 실질적인 논의가 이루어지기를 기대하고 있는 것으로 알려졌다.
전문가들은 이번 정상회담이 우크라이나 전쟁 종전과 중동 지역 안보 문제에 있어 중요한 전환점이 될 수 있을 것으로 전망하고 있다. 특히 사우디의 중재자 역할이 성공적으로 이루어질 경우, 국제 외교 무대에서 사우디의 위상이 한층 강화될 것으로 예상된다.
이현우 기자 knos84@asiae.co.kr이미리 PD eemilllll@asiae.co.kr