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北 `한미조율 거부감` 고려
남북경협 논의 여부 관심

이도훈 외교부 한반도평화교섭본부장(사진)의 17일(현지시간) 미국 방문은 북한의 대남 도발로 남북관계가 크게 악화된 상황에서 예고 없이 이뤄져 주목을 끈다. 북한이 한미 간 조율에 거부감을 나타내고 있는 것을 감안한 행보로 분석된다. 남북관계 진전을 위해 대북제재와 관련한 문재인 대통령의 '특명'을 받았을 가능성도 거론된다.

이 본부장은 이날 워싱턴DC 덜레스 공항에 도착한 뒤 방문 목적 등을 묻는 취재진의 말에 "지금 말하면 안 된다" 며 언급을 피했다. 외교부 역시 이 본부장의 이번 방문과 관련한 공지를 사전에 내지 않다가 취재진에 의해 동선이 공개되자 "스티븐 비건 미 국무부 부장관과 한미 수석대표 협의를 할 것"이라는 입장을 내놨다.

북한은 최근 한국이 미국의 요구를 뿌리치지 못해 남북 간 약속을 지키지 못했다고 비난하고 있다. 김여정 북한 노동당 제1부부장은 17일 담화에서 "북남합의문의 잉크가 마르기도 전에 상전이 강박하는 '한미실무그룹'이라는 것을 받아 물고 사사건건 북남관계의 모든 문제를 백악관에 섬겨 바쳐온 것"이라며 이 본부장과 비건 부장관 간 '한미워킹그룹'을 원흉으로 지목했다.

이 본부장 일정이 비밀에 부쳐진 건 이러한 북한의 심기를 자극하지 않으면서 한미 간 조율을 도모하려는 의도였던 것으로 보인다. 아울러 문 대통령 구상에 따라 이 본부장이 남북 경제협력과 관련해 미국 설득에 나설지에도 관심이 쏠린다. 현재 대북제재로 인해 손발이 묶여 있는 남북 경협을 서둘러 재개하겠다는 문 대통령 의지가 강한 만큼 이 본부장이 돌파구 마련을 위해 미국에 모종의 메시지를 전달할 것이라는 관측이 유력하다. 전날 청와대 국가안전보장회의에서 대미 특사 논의가 있었던 것으로 알려져 이 본부장이 방문한 만큼 사실상 특사 역할이 아니냐는 추측도 나왔다. 이와 관련해 윤도한 청와대 국민소통수석은 "이 본부장은 특사로 간 것이 아니다"고 밝혔다. 미 국무부는 16일 북한이 남북공동연락사무소를 폭파하자 "미국은 남북관계에 대한 한국의 노력을 전폭적으로 지지한다"는 입장을 밝혔다. 이는 "남북 협력이 비핵화 진전과 발맞춰 진행돼야 한다"는 기존 입장에 비해 유연해진 태도다.

[워싱턴 = 신헌철 특파원 / 서울 = 안정훈 기자]

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