행동경제학의 창시자로 불리는 2002년 노벨 경제학상 수상자 대니얼 카너먼./프린스턴대


정치 뉴스 과잉으로 스트레스 지수가 올라갔다는 사람이 많다. 그래서 정치도 환경도 아닌, 좀 다른 이야기를 해볼까 한다. 인생에서 행복의 의미는 뭔가.
3월 14일, 월스트리트저널에 대니얼 카너먼의 1년 전 죽음에 관한 기사가 올랐다. 고인과 30년 지기였던 칼럼니스트 제이슨 츠바이크가 썼다. 카너먼은 행동경제학 창시자다. 심리학자이면서 노벨 경제학상(2002년)을 받았다. 그의 책(Thinking, Fast and Slow·생각에 관한 생각·2011년)은 세계적 베스트셀러였다. 카너먼은 작년 3월 27일, 만 90세를 넘긴 3주 뒤 세상을 떴다증권전문가방송
. 당시엔 사망 경위가 알려지지 않았다. 그런데 츠바이크에 따르면 그는 스위스의 조력사(助力死) 시설을 찾아가 생을 마감했다는 것이다.
카너먼은 마지막 며칠을 가족과 프랑스 파리에서 박물관, 공연장, 맛집을 순례하며 보냈다. 그는 죽기 직전 지인들에게 이메일을 보내 “아직 활동할 수 있지만 콩팥 기능이 쇠약해졌고 가끔 정신도 깜빡깜빡한다”주가조회
면서 “인생의 마지막 몇 년간 치를 고통과 존엄의 상실은 무의미하다고 생각해 왔다”고 했다. 츠바이크는 “카너먼은 투석을 받는 상태도 아니었고 인지 기능의 심각한 저하도 없었으며 건강이 양호했다”고 했다. 죽기 나흘 전엔 자기 이론을 설명하는 팟캐스트 인터뷰도 했다.
카너먼의 선택은 그의 인지 이론, ‘피크값-끝값 법칙(peak-end r바다이야기 pc용
ule)’을 의식한 것일 가능성이 있다는 생각이 바로 들었다. 카너먼은 1996년 발표한 실험에서 대장 내시경 검사를 받은 154명을 상대로 60초마다 고통 정도(경험 고통값)를 ‘0~10’의 척도로 표현하도록 했다. 수면 내시경이 없던 시절이었다. 짧게는 4분, 길게는 69분 걸린 검사 후엔 전체 검사의 고통 지수(기억 고통값)를 종합 평가하도록 했다. 릴게임검증
그런데 기억 고통값은 수검자가 매 순간 느낀 경험 고통의 누적값과는 상관이 없었다. 고통(검사)의 지속 시간과도 관계가 없었다. 기억 고통값은 검사 중 고통 최고값(피크값)과 마지막 3분의 고통값(끝값)을 평균한 값으로 나왔다. 예컨대 수검자 A는 8분밖에 검사받지 않았지만 고통 피크값은 8점이었고 끝값이 6점이었다면 기억 고통값은 7점이었고, B는 24분릴게임환전
이나 검사했고 피크값은 A와 같은 8점이었지만 끝값이 2점에 머물렀다면 기억 고통은 5점에 불과했다. 수검자들의 기억 고통은 매 순간 경험 고통의 누적 합계가 아니라 강렬하게 기억에 남은 고통 대표값(피크값과 끝값)에 지배됐다.
카너먼은 행복에도 ‘경험 행복’과 ‘기억 행복’이 있다고 했다. 경험 행복은 순간순간 실시간으로 느끼는 감정 행복(emotional wellbeing)을 말한다. 그것은 애착을 갖는 사람들과 어울리는 일이 무엇보다 중요했다. 반면 기억 행복은 지나온 삶의 의미를 평가하는 인생 만족도(life evaluation)를 뜻한다. 예를 들어 카너먼은 ‘생각에 관한 생각’을 쓰던 4년은 자료 수집과 원고 집필에 짓눌린 고통의 시기였다고 했다. 경험 행복 측면에선 어리석은 짓이었다. 그러나 완성된 책이 호평을 받자 그 4년에 대한 만족도는 치솟았다. 과정값(경험 행복)은 낮았고 결과값(기억 행복)은 높았다.
카너먼은 2009년 갤럽의 미국인 45만명 설문 조사를 토대로, 경험 행복은 연간 가구 소득 수준이 높아질수록 증가하다가 소득이 7만5000달러를 넘으면 소득이 더 늘어도 행복도가 더 상승하지 않는다고 했다. 돈으로 경험 행복을 사는 데엔 한계가 있다는 것이다.
반면 기억 행복, 즉 인생을 되돌아보면서 느끼는 만족도는 7만5000달러를 넘어선 다음에도 소득이 더 늘수록 더 높아지는 경향이 뚜렷했다는 것이다. 일정 수준 이상 소득을 가졌다면 그날그날의 행복을 누리는 데 돈의 역할은 크지 않다. 다만 인생 전체에 대한 만족도에선 돈의 발언권이 작지 않았고 거기엔 사회적 성공과 타인 비교가 중요했다는 것이다.
카너먼은 경험 행복과 기억 행복은 완전히 별개이고, 두 행복은 충돌하기 일쑤라고 했다. 기억 행복을 원하면 경험 행복을 포기해야 하고, 경험 행복을 누리면서 기억 행복까지 얻기는 힘들다는 것이다. 둘 중 어느 것이 더 우월하다고는 말할 수 없고, 둘 다 중요하며 선택은 개인 몫이라는 것이다.
츠바이크가 취재한 카너먼의 동료 심리학자 필립 테틀록은 “(카너먼은) 삶의 고된 무게가 삶의 즐거움을 넘어서기 시작하는 시기에 관한 계산서를 뽑아봤을 것”이라고 했다. 치매를 앓다가 2018년 먼저 세상을 뜬 아내를 돌본 경험도 작용했을 것이다. 츠바이크는 “카너먼은 피크값-끝값 법칙에 따라 90년 인생의 해피엔딩을 만들어냈다”고 썼다. 세계 최고 지성은 장(長)수명 시대의 ‘자기 죽음 통제권’이라는 묵직한 화두를 던지고 떠났다.


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